A 360 kilómetros de la capital de Neuquén, un valle escarpado y angosto invita a recorrer un sendero donde los saltos de agua se suceden entre araucarias milenarias. Llegás a Caviahue por la ruta provincial 26, todo asfalto, entre cajones y puestos de veranadas. Ahora en invierno, con las precauciones necesarias: portar cadenas, consultar el pronóstico y el estado de las rutas en Vialidad Provincial y conducir con cuidado ante la nieve o el hielo.
El parte de Vialidad de hoy dice esto: «Transitable con precaución. Rotura en cinta asfáltica por filtraciones de agua, acumulación de nieve, portación obligatoria de cadenas».
A un kilómetro del pueblo, antes de cruzar el puente sobre el río Agrio, está el acceso a las cascadas: 500 metros por un sendero de ripio entre araucarias milenarias. Hoy te proponemos recorrer las cuatro primeras del circuito conocido como las siete cascadas: son las más accesibles y de mayor tamaño, aunque el camino tiene 23 saltos de agua hasta llegar al volcán. En estos días, con la nieve, lo recomendable es caminar con raquetas. Eso hizo días pasados Valentina Sepúlveda, que conoce a fondo el terreno.
Tenés por delante un espectacular recorrido de unas dos horas si lo hacés tranqui, con tiempo para contemplar cada una y sacar fotos. Ida y vuelta: 3,5 km.
Recorrida por las cuatro primeras cascadas
Cascada del Basalto. Es la primera en el sendero y la última antes de que el río Agrio desemboque en el lago Caviahue. Si la observás desde arriba, vas a notar como el agua corre encajonada por la montaña a poco más de 1600 metros sobre el nivel del mar, en este valle angosto y escarpado al sur del volcán Copahue. Y cuando te acercás, te van a sorprender los afloramientos de basalto que dejó el escorial de lava lanzado por sucesivas erupciones.
Cabellera de la Virgen. La segunda escala en el ascenso, que sigue siendo de pendiente suave. Aquí, el agua cae pegada a la montaña. Como durante toda la recorrida, escuchás el rumor del río, que se hace más potente a medida que avanzás y te avisa que te estás acercando.
Cascada de la Culebra. Es la tercera parada. A diferencia de las otras, el agua no cae desde lo más alto sino desde la mitad del afloramiento, mientras las araucarias (pehuenes) reinan en las alturas. Sus famosas semillas, los piñones, son ricas en hidratos de carbono e integran la lista de los cocineros regionales.
Cascada del Gigante. Las más grande. Desde acá, entre la vegetación de la estepa, hay una buena panorámica del volcán Copahue. En el camino también vas a tener otra hermosa vista de la estepa: el mallín. Aquí un cartel advierte sobre la necesidad de preservarlos: son la base de la alimentación para la cría de animales.
Valentina se radicó en 1989 en Caviahue: fue amor a primera vista. Aquí consiguió trabajo y se quedó. Por eso conoce a fondo la zona, sus paseos y excursiones. El sendero de las cascadas es cercano a la villa, se puede ir caminando. «Pero en estos días hay que ir con raquetas, más si nevó. Me encanta sentir el sonido de la nieve en polvo cuando piso, es algo tan hermoso como ver las cascadas rodeadas de nieve y el agua cayendo», dice y se despide hasta la próxima aventura, feliz porque ayer a la noche comenzó a nevar otra vez en esta aldea de montaña que parece sacada de un cuento.
Cuánto cuesta por día ir de vacaciones de invierno a Caviahue
Este paraíso a 360 km de Neuquén Capital, en la frontera con Chile, es ideal para una escapada.
Son unas 4 horas desde la capital provincial, todo por asfalto y los alojamientos en promedio cuestan en promedio 10.000 pesos por persona y salir a comer alrededor de 3.000 pesos el plato, a lo que hay que sumar la bebida y el postre. Todo en temporada alta.
De acuerdo con datos oficiales, el gasto diario de un turista que va a disfrutar de la nieve en estos días a Caviahue es de 58.787 pesos. Incluye pases a los medios de elevación en el centro de esquí, alquiler de equipos y los gastos en alojamientos, alimentación (dos comidas), combustible en el destino, gastos extras, siempre en temporada alta.
Más info sobre actividades y alojamientos en www.caviahue-copahue.gob.ar
Este contenido fue originalmente publicado en RÍO NEGRO y se republica como parte del programa «Periodismo Humano», una alianza por el periodismo de calidad entre RÍO NEGRO y RED/ACCIÓN
