La peregrinación anual a La Meca, también conocida como hach, es uno de los eventos religiosos más grandes del mundo. Y este año resultó en la trágica muerte de más de 1.300 peregrinos debido a las temperaturas extremas, que oscilaron entre 46°C y 49°C. El ministro saudí de Sanidad, Fahad Al-Jalajel, declaró que el 83 % de las muertes registradas corresponden a fieles que carecían de permiso.
Más de 1,83 millones de musulmanes realizaron la peregrinación este año. De ellos, más de 1,6 millones procedieron de 22 países, y alrededor de 222 mil ciudadanos y residentes fueron saudíes. Esta fue la primera ocasión donde el evento contó por primera vez con su máxima capacidad para recibir personas desde el inicio de la pandemia en 2020.
Para poder acceder a La Meca se necesita una visa especial de peregrinación. Semanas antes del evento se prohibió la entrada a la ciudad a quienes no contaran con este permiso. Un paquete oficial para participar del hach puede costar más de 5 mil o 10 mil dólares estadounidenses en una agencia de viajes especializada, dependiendo del país de origen del peregrino. Además, suelen contar con traslados y carpas con aire acondicionado y fácil acceso al agua.
No obstante, muchos peregrinos sin permiso lograron eludir las restricciones y llegaron a La Meca con antelación, escondiéndose, o pagando a contrabandistas para que los transportaran a la ciudad. También, algunas agencias vendieron paquetes falsos con visas turísticas y dejaron a los peregrinos a su suerte, caminando varias horas bajo el sol y sin acceso a agua o baños. En Egipto, el Gobierno revocó las licencias de 16 agencias por llevar a cabo este tipo de fraude.
Según USA Today, no es la primera vez que ocurren este tipo de hechos. En 2015, una estampida mató a más de 2.400 personas y otra en 1990 mató a más de 1.400 fieles. En 1997, el incendio de una carpa mató a 347 personas. Al año siguiente, una protesta se volvió violenta y dejó como saldo la muerte de 400 peregrinos. En 2009, 77 peregrinos murieron a causa de inundaciones.
¿Qué es el hach?
El islam cuenta con cinco pilares: shahada, el credo; zakat, la limosna; sawm, el ayuno conocido como Ramadán; salat, la oración cinco veces al día mirando a La Meca; y el hach, la peregrinación a La Meca, obligatoria al menos una vez en la vida para todos los fieles que puedan afrontarla física y económicamente.
Tradicionalmente, se llegaba a la ciudad de Arabia Saudita en camellos, y con el tiempo se abrieron rutas marítimas y aéreas. En el islam se utiliza el calendario lunar, por lo que el la peregrinación se adelanta más o menos 11 días cada año. Para 2029, el hach tendrá lugar en abril, y durante varios años después caerá en invierno, según The Associated Press.
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