Siete de los refugios más imponentes de la Patagonia se erigen en Bariloche, arriba de los 1.400 metros sobre el nivel del mar, donde comienza la vegetación de alta montaña, en puntos en los que el viento choca consigo mismo y los pensamientos parecen escucharse en voz alta.
Las travesías estallan en la temporada de verano, cuando el trekking (excursionismo) se convierte en una de las actividades más convocantes de la ciudad.
"Todos los refugios están ubicados en lugares que fueron elegidos por la gente, porque eran muy transitados y eso obligó a poner supervisión. Son lugares hermosos y la travesía está pensada para subir, dormir una noche en el refugio y descender al día siguiente o continuar hacia otro refugio", cuenta a Télam Juan Pablo Ordóñez, presidente del Club Andino de Bariloche (CAB) y dueño de una destacada carrera en Invap.
Los refugios Emilio Frey (laguna Toncek), San Martín (laguna Jakob) y Manfredo Segre (laguna Negra), administrados por el CAB, más el refugio López, gestionado de manera privada, configuran una de las principales aventuras de Bariloche que incluye el recorrido por los cuatro albergues sin bajar a la ciudad.
El club, además, gestiona los refugios Otto Meiling, Laguna Ilón y Agostino Rocca -conocido como Paso de las Nubes- a los que se llega tras extensas picadas desde Pampa Linda. Las siete construcciones pueden hilvanarse por arriba.
"La caminata de los cuatro refugios implica pasar por cada uno de ellos en forma secuencial. Cada persona lo hace a su ritmo, sin apuros. La idea es cruzar de un refugio a otro sin bajar, manteniéndose siempre en altura, y lo habitual es comenzar por el Frey, seguir por Jakob, Segre, López, descender hasta la base del cerro y, luego, por camino de auto hasta Colonia Suiza", explica Ordóñez.
El andinista e ingeniero nuclear, de 67 años, recomienda, sin embargo, que esta travesía sea realizada por gente experimentada, que sepa moverse con soltura en la montaña, dado que incluye un tramo técnico entre los refugios Jakob y Segre.
Si se trata de una persona que recién se inicia en la montaña, sugiere subir a un refugio, dormir allí y bajar al día siguiente.
Además de la extraordinaria belleza que se hace presente en los paisajes de bosque alto de coihues, arbusto y roca, y sus transiciones que motorizan los sentidos desde colores, aromas, sonidos y texturas propios de la naturaleza, cada refugio ofrece una experiencia insuperable en algún aspecto.
Ordóñez hace más de cinco décadas que elige descubrir una y otra vez los detalles que armonizan cada una de las picadas y revela que "es la satisfacción de haber puesto un objetivo, de hacer cumbre o haber llegado a un refugio y la sensación de logro parte de lo que alienta a volver a la montaña".
El punto de partida al Segre está muy cerca del puente del arroyo Goye, pasando Colonia Suiza, un pintoresco pueblo a 24 kilómetros de Bariloche, primer asentamiento europeo de la ciudad, que no supera los 800 habitantes y que es visitado por sus populares curantos, la cervecería, sus playas públicas y la feria artesanal.
Una puerta de entrada con carteles indicadores dan la bienvenida al sendero de unos 10,5 kilómetros y 800 metros de desnivel. Tras un primer ascenso, el camino se fusiona a otro de autos que está invadido por pinos, se cruzan cañadones de arroyo y se llega a una zona amplia dentro del bosque, llamada Rancho Manolo. Desde allí, el desnivel empieza a incrementarse lentamente.
Para principiantes, los últimos kilómetros de caminata pueden ser una lucha cuerpo a cuerpo entre lo que se cree y lo que se puede. Ya no hay árboles que bloqueen los rayos de sol ni arroyo para refrescarse y el camino presenta una mayor inclinación hasta el segmento de piedras sueltas en forma de caracol, el gran desafío que se interpone entre visitantes y uno de los refugios más asombrosos de Bariloche.
"Gran parte del sendero va al costado del arroyo y la combinación de agua con el bosque es hermosa. En la última parte, cuando se asciende por los caracoles y aparece enfrente cerro Negro y al lado del cerro esos paredones, entendés por qué se llama Laguna Negra. Es maravilloso", resalta Ordóñez, quien encuentra en la montaña una conexión con el mundo natural y un complemento necesario al estrés de la vida moderna.
El sendero al refugio San Martín, una moderna construcción de piedra y madera, con enormes ventanales distribuidos en dos pisos que vigilan celosamente la laguna Jakob, comienza en el tambo Báez, ubicado en la RP70, a un kilómetro del puente vial sobre el arroyo Casa de Piedra del camino viejo a Colonia Suiza.
"Es el refugio más alejado, tiene 18 kilómetros y un desnivel de 800 metros. Es nuevo, porque se tuvo que reconstruir tras el incendio de 2017, así que tiene un gran confort y vistas a Punta Refugio, a los cerros Cuernos del Diablo, Cella, Constructores y Brecha Negra", repasa brevemente el representante del CAB sobre algunas bondades que allí descansan.
Para llegar al refugio Frey, una acogedora construcción de piedra y techo de tejas que espían las aguas verdes y frías de la laguna Toncek, se deben recorrer 700 metros de desnivel en unos 10 kilómetros que inician en la playa de estacionamiento de la base del cerro Catedral, en Villa Catedral, o en el camping del guardaparque del Lago Gutiérrez, en Villa los Coihués, aunque esta picada es un poco más extensa y pronunciada.
"La característica especial que tiene este refugio son las agujas del Frey, es un clásico para los escaladores de roca. Tiene cientos de rutas de escalada, así que siempre hay un grupo de escaladores en el refugio. Pero aún, para los que no van a escalar, las agujas del Frey tienen un atractivo especial por lo hermoso de la vista desde el refugio y su reflejo en la laguna", relata Ordóñez.
El refugio López es el más accesible de todos, comienza en el kilómetro 22,5 del Circuito Chico y se alcanza tras un trekking de unos 11 kilómetros que, si bien no presenta mayor dificultad, exige una marcha en subida constante.
"Se puede subir y bajar en el día cómodamente. Tiene una vista extraordinaria del lago Nahuel Huapi, porque es el único de los refugios que mira directamente al lago. Como punto panorámico está entre 800 y 1.000 metros arriba, así que tiene una vista única e impactante", admite.
Para reservar alojamiento en los refugios es necesario ingresar a www.clubandino.org y para mayor información sobre las conexiones entre refugios y dificultades acceder a www.barilochetrekking.com. En todos los casos, es obligatorio completar el registro de trekking en www.nahuelhuapi.gov.ar.
