Si bien muchos países continúan lidiando con la intensificación de los brotes de COVID-19, dos han declarado que los suyos han terminado: Nueva Zelanda e Islandia. No es casualidad que los gobiernos de ambos países estén liderados por mujeres.
La primera ministra de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, y su homóloga islandesa, Katrín Jakobsdóttir, recibieron elogios considerables, y bien merecidos, por su liderazgo durante la crisis de COVID-19.
Pero no están solos: de los diez países con mejores resultados (en términos de pruebas y mortalidad), cuatro (Estonia, Islandia, Nueva Zelanda y Taiwán) tienen mujeres líderes. La canciller alemana, Angela Merkel, y la primera ministra danesa, Mette Frederiksen, también han sido elogiadas por su liderazgo pandémico.
Las mujeres representan menos del 7% de los líderes mundiales, por lo que el hecho de que muchas se hayan distinguido durante la crisis de COVID-19 es notable. Pero eso no es todo. Algunos de los países con peor desempeño están liderados por "hombres de hombres" anticuados y sin excusas. Toda la personalidad del presidente brasileño Jair Bolsonaro canaliza una masculinidad retrógrada y una visión patriarcal de las mujeres. En consecuencia, ha llamado al virus un "resfriado miserable", y se jacta de que "no sentiría nada" si estuviera infectado.
En el Reino Unido, que ha registrado la mayor cantidad de muertes por COVID-19 en Europa, el primer ministro Boris Johnson también tiene una historia de comentarios sexistas. Al igual que Bolsonaro, el primer instinto de Johnson fue minimizar la amenaza que representa COVID-19, aunque cambió su tono después de ser infectado y terminar en una unidad de cuidados intensivos.
Es la misma historia con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump. Un líder que llegó al poder regodeándose sobre la capacidad de los hombres poderosos para atacar sexualmente a las mujeres, lo que él y sus partidarios desestimaron como "bromas en los vestuarios", Trump a menudo ha usado su misoginia como una insignia de honor. Él también ha minimizado constantemente la crisis de COVID-19, centrándose en cambio en "hacer que China pague" por permitir que el virus se propague más allá de sus fronteras.
Del mismo modo que inclinarse por los estereotipos masculinos parece correlacionarse con malas respuestas pandémicas, muchos observadores parecen creer que el éxito de las mujeres líderes puede estar enraizado en sus cualidades tradicionalmente "femeninas", como la empatía, la compasión y la voluntad de colaborar. Forbes calificó el discurso televisado de la primera ministra noruega Erna Solberg a los niños de su país como un ejemplo de las "innovaciones simples y humanas" que son posibles bajo el liderazgo femenino.
Esta lectura es anticuada, reductiva y simplemente incorrecta. Trump y sus semejantes pueden actuar con dureza, pero en última instancia, su liderazgo es una farsa incompetente de bravuconadas, vacilaciones y engrandecimiento personal. Las líderes femeninas de alto desempeño, por el contrario, han sido resueltas, evaluaron la evidencia, escucharon el asesoramiento de expertos y actuaron con decisión.
Siguiendo el mantra "ve duro y ve temprano", Ardern impuso un estricto encierro cuatro días antes de la primera muerte de COVID-19 de Nueva Zelanda. El presidente taiwanés, Tsai Ing-wen, introdujo más de cien medidas de salud pública en enero, cuando la Organización Mundial de la Salud todavía dudaba sobre la posibilidad de transmisión de persona a persona.
Si los rasgos tradicionalmente "femeninos" no explican el sólido desempeño de las líderes femeninas en tiempos de crisis, ¿qué hace? La respuesta puede estar relacionada con el camino que toman las mujeres hacia el poder, que generalmente es más exigente que el que enfrentan los hombres. En particular, puede estar relacionado con el fenómeno del "acantilado de cristal", por el cual las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de ser nombrados para puestos de liderazgo que son "riesgosos y precarios".
La investigación sobre el precipicio de vidrio comenzó con el hallazgo de que, antes de nombrar hombres para sus juntas directivas, las compañías en el índice Financial Times Stock Exchange 100 generalmente experimentaban precios estables de las acciones. Sin embargo, antes de nombrar a una mujer, esas mismas compañías a menudo experimentaron cinco meses de bajo rendimiento en el precio de las acciones. Otro estudio descubrió que las empresas que cotizan en la bolsa de valores del Reino Unido tienden a aumentar la diversidad de género en sus juntas después de experimentar grandes pérdidas.
Una tendencia similar se puede ver en la política. Margaret Thatcher se convirtió en líder de un partido conservador en crisis y primer ministro después de un "invierno de descontento". El análisis de archivo de las elecciones generales de 2005 en el Reino Unido descubrió que las candidatas del Partido Conservador tendían a disputar escaños que serían significativamente más difíciles de ganar (juzgados según el desempeño de sus rivales en las elecciones anteriores).
Ardern también tuvo su descanso al ser arrojada a un acantilado de cristal: se convirtió en la líder del Partido Laborista de Nueva Zelanda en 2017 después de que las malas encuestas obligaron a su predecesora a renunciar. Apenas dos meses después, se convirtió en la primera ministra más joven del país en 150 años.
Según los investigadores, el precipicio de vidrio puede aparecer porque las organizaciones están más dispuestas a desafiar el statu quo cuando el statu quo no está funcionando. La diferencia visible de tener una mujer a cargo también podría tranquilizar a las partes interesadas de que está ocurriendo un cambio. En cuanto a las mujeres, es más probable que acepten posiciones de liderazgo en tiempos de crisis porque tienen menos oportunidades de llegar a la cima. Simplemente no pueden esperar a que se abra una publicación más fácil.
Independientemente de por qué sucede, el hecho es que cuando una mujer alcanza las alturas del poder corporativo o político, es probable que haya superado obstáculos masivos. Con los hombres, eso es posible, pero lejos de estar garantizado. Johnson (quien fue despedido de múltiples trabajos por mentir) y Trump (con su historial meticulosamente documentado de fracasos comerciales, incluidas varias quiebras) nunca parecen quedarse sin segundas oportunidades. Los caminos de estos líderes hacia el poder se caracterizan más por cojines de felpa que por acantilados de cristal, y se nota.
Si bien muchos factores están dando forma a los resultados durante la pandemia de COVID-19, el liderazgo es sin duda uno de los más importantes. No debería sorprender a nadie que, en general, son los líderes quienes ya han tenido que demostrar que son los más efectivos. Eso a menudo significa que son mujeres.
Raj Persaud es un psiquiatra con sede en Londres y coautor, junto con Peter Bruggen, de The Street-wise Guide to Getting the Best Mental Health Care.
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