Charles Gladstone asistió a un evento en la Universidad de Georgetown en Guyana para presentar disculpas públicas en nombre de su familia por su pasado como esclavistas el pasado 25 de agosto. El inglés es descendiente de John Gladstone, una de las personas que tuvo la más grande posesión de personas esclavizadas en su momento y también padre del ex primer ministro William Gladstone, altamente reconocido en el Reino Unido.
“La esclavitud fue un crimen contra la humanidad y sus consecuencias siguen sintiéndose en todo el mundo", declaró Gladstone en su discurso. “Con profunda vergüenza y arrepentimiento reconocemos la implicación de nuestros antepasados en este crimen y, con sinceridad, pedimos disculpas a los descendientes de los esclavizados en Guyana”, expresó.
En esta línea, invitó a otros descendientes de esclavista a reconocer los crímenes de sus antepasados y abrir la conversación de cómo construir un futuro mejor. A su vez, comunicó un pedido al gobierno del Reino Unido para abrir discusiones con CARICOM, una organización intergubernamental de 15 países ubicados en América y el Atlántico.
En sus palabras finales, el birtánico reconoció que, si bien no pueden cambiar lo que sucedió en el pasado, sí cree que a través de estas disculpas pueden mejorar el mundo en el que vivimos hoy y “construir un futuro mejor”.
Charles Gladstone, a descendant of four-time British Prime Minister William Gladstone, attended an event at the University of Guyana in Georgetown, where he apologized for his family's involvement in slavery in Demerara, now Guyana pic.twitter.com/Bne3zWxlo0
— Reuters (@Reuters) August 26, 2023
De acuerdo con la BBC, la visita de Gladstone coincidió con el 200 aniversario de la rebelión de 1823 en Demerara, una colonia británica que ahora forma parte de Guyana. Este hecho histórico comenzó en una de las plantaciones de John Gladstone y los historiadores dicen que tuvo una gran influencia en la abolición de la escalvitud.
Se necesitan más que unas disculpas
Sin embargo, en esta ocasión, las palabras no parecen ser suficientes. Según informa The Guardian, el público un guyanés afrodescendiente gritó: “No son aceptadas” (refiriéndose a las disculpas), mientras otro pronunció: “Tu culpa es real, Charlie. Ahora, acelerá las reparaciones”.
Esta es la discusión que ahora se ubica en el centro del problema. Desde hace años las demandas de reparaciones por la esclavitud en las comunidades afrodescendientes ha crecido exponencialmente alrededor de todo el mundo.
“La exigencia de reparaciones es una respuesta esencial para corregir un error histórico y mitigar el legado perdurable de la esclavitud”, expresó en un anuncio oficial el presidente de Guyana, Irfaan Ali, según informa I News Guyana. “El objetivo de las reparaciones es garantizar un ajuste de cuentas por el mayor crimen contra la humanidad y abordar la polifacética herencia de la esclavitud”, profundizó.
Pero ¿qué son exactamente las reparaciones? En un artículo de The Guardian, Olviette Otele, profesora de Legados y Memoria de la Esclavitud en la Universidad Soas de Londres, explica que las reparaciones comienzan por el reconocimiento de que la desigualdades raciales han producido fuertes diferencias económicas y sociales que aún siguen en pie.
“En el centro de las demandas de reparaciones está la idea de que el pasado no puede borrarse y no debe ignorarse. Las antiguas potencias coloniales no pueden deshacer el daño que infligieron a los pueblos esclavizados y colonizados, pero pueden comprometerse de buena fe con los descendientes de esas personas y trabajar para abordar las desigualdades sistémicas que existen en la actualidad”, ahondó la profesional.
Consecuentemente, el presidente guyanés Ali explicó en su declaración que el plan del Comité de Reparaciones del Caribe se basa en 10 puntos principales en los cuales se exige inversiones en educación, sanidad, infraestructuras y revitalización cultural. “Una inversión no solo en el presente, sino también en el futuro que garantice que las generaciones que vienen queden libres de las cadenas de la historia”, precisó.
Kenneth Mohammed, escritor corresponsal del Caribe, reflexionó sobre esta cuestión en un artículo de The Guardian: “El debate sobre las reparaciones es polifacético y en él influyen legados históricos, consideraciones éticas y contextos políticos contemporáneos. Es imperativo reconocer que las reparaciones no se limitan a asignar culpas; pueden confrontar verdades históricas, fomentar la sanación y abordar injusticias sistémicas”.
